새벽까지 책을 놓지 못한 이유 — 역사소설 『백서』를 읽고 > 자유게시판

오랜만에 밤을 새워 소설책 한 권을 읽었다.

며칠 전 이벽성당을 방문했다가 구입한 역사소설 『백서』였다. 황사영의 백서 사건을 중심으로 조선 초기 천주교 신자들의 삶과 신앙, 그리고 그들이 겪었던 박해의 역사를 그린 작품이다.

책장을 넘길수록 이야기에 빠져들었다. 정약종 일가의 신앙생활에서부터 황사영과 그의 아내 정명헌, 곧 정난주의 기구한 삶에 이르기까지 한 시대를 살았던 신앙인들의 이야기가 가슴 깊이 다가왔다. 소설 속에서 교황님이 황사영 백서의 원본과 번역문을 읽으며 눈물을 훔치는 장면도 오래도록 마음에 남았다.

책을 읽는 내내 한 가지 의문이 머릿속을 떠나지 않았다.

도대체 무엇이 그들로 하여금 목숨까지 내놓으면서 하느님에 대한 믿음을 지키게 했을까.

우리는 일상에서 작은 어려움만 닥쳐도 쉽게 불평하고 때로는 믿음마저 흔들린다. 그런데 그들은 혹독한 고문과 죽음 앞에서도 신앙을 포기하지 않았다. 심지어 마지막 순간에도 평온한 얼굴로 죽음을 받아들였다는 이야기는 놀라움을 넘어 경외심마저 불러일으킨다.

그러한 용기는 어디에서 비롯된 것일까.

황사영의 삶을 따라가면서 나는 그 답을 조금이나마 짐작할 수 있었다.

그에게 신앙은 단순히 개인의 구원을 바라는 믿음만은 아니었던 듯하다.
박해받는 신자들과 고통받는 백성들을 향한 연민,
그리고 이 땅에 복음의 씨앗이 계속 뿌려지기를 바라는 간절함이
그의 삶을 지탱하고 있었던 것은 아닐까.

사랑하는 여인을 만나고 함께 신앙의 길을 걸으며 더욱 깊어진 믿음은 결국 그를 죽음의 자리까지 이끌었다. 능지처참이라는 참혹한 형벌 앞에서도 그가 지키고자 했던 것은 자신의 안위보다 신앙 공동체의 미래였을 것이다.

물론 황사영의 백서에는 당시의 정치적 상황과 오늘날의 시각에서 다시 생각해 보아야 할 문제들도 담겨 있다. 그러나 그러한 역사적 평가와 별개로, 자신의 믿음을 위해 모든 것을 걸었던 한 인간의 간절함은 깊은 울림을 준다.

특히 마음에 남는 것은 자신은 사라지더라도 신앙의 씨앗만은
이 땅에 살아남기를 바랐던 마음이다.

그 씨앗은 수많은 순교자의 피와 눈물 속에서 자라났고,
오늘날 우리가 누리는 신앙의 토대가 되었다.

책을 읽으며 자연스럽게 나 자신을 돌아보게 되었다.

나는 과연 무엇을 위해 이토록 간절해 본 적이 있는가.
하느님을 믿는다고 하면서도 정작 나의 편안함과 이익을 먼저 생각하지는 않았는가.
신앙을 위해 내가 기꺼이 내려놓을 수 있는 것은 무엇인가.

순교자들의 삶을 바라보면 오늘날 우리의 신앙생활이 때로는 너무 안일한 것이 아닌가 하는 생각마저 든다.

물론 소설은 역사적 사실에 작가의 상상력이 더해진 작품이다.
그러나 그 속에 담긴 인물들의 삶과 시대적 배경에는 실제 역사의 아픔이 녹아 있다.
그래서인지 이야기는 단순한 허구로 다가오지 않았다.

책장을 덮으니 어느덧 새벽 3시 반이었다.

오랜만에 시간 가는 줄 모르고 책에 몰입하였다.
그러나 그날 밤 내가 만난 것은 한 편의 흥미로운 역사소설만이 아니었다.

죽음보다 강했던 믿음,
자신보다 이웃을 먼저 생각했던 사랑,
그리고 절망 속에서도 희망을 놓지 않았던 사람들의 삶이었다.

황사영과 정난주, 그리고 이름 없이 사라져 간 수많은 순교자의 삶을 생각하며 다시금 묻게 된다.

나는 오늘 무엇을 위해 살아가고 있으며, 무엇을 남기기 위해 노력하고 있는가.

그들이 목숨으로 지켜 낸 신앙을 물려받은 우리는 이제 그 믿음을 어떻게 살아 내야 할까.

새벽까지 책을 놓지 못했던 이유는 어쩌면 이야기의 흥미로움 때문만은 아니었을 것이다.

그들이 목숨을 걸고 지키려 했던 믿음 앞에서, 나 자신의 신앙이 얼마나 깊은지를 끝내 묻지 않을 수 없었기 때문인지도 모른다.