[닫힌 세상에 평등의 문을 열다 ] 광암 이벽 성지를 순례하며 > 자유게시판

정치적 안정이라는 말은 집권자의 입장에서는 듣기 좋은 표현일 수 있다. 

그러나 그 체제 안에서 살아가는 백성들은 오히려 변화의 가능성이 차단된 답답한 세상을 의미할 수도 있다. 질서가 유지된다고 해서 반드시 정의롭고 행복한 사회가 되는 것은 아니기 때문이다.

조선시대의 신분제도가 그러하였다. 

양반과 상민, 천민으로 구분된 사회에서 낮은 신분으로 태어난 사람은 

아무리 뛰어난 능력과 재능을 지녔더라도 자신의 뜻을 펼치는 데 많은 제약을 받았다. 

특히 조선 후기로 갈수록 양반 신분을 가진 사람이 늘어났지만, 

그렇다고 모든 사람에게 동등한 기회가 주어진 것은 아니었다.

이처럼 신분과 관습의 벽이 높았던 시대에 서학을 통해 

전해진 천주교의 가르침은 새로운 세상을 바라보게 하는 희망이었을 것이다.

하느님 앞에서는 양반도 상민도 없이 모든 인간이 존엄한 존재라는 가르침은 

당시의 신분 질서에 익숙했던 사람들에게 얼마나 놀라운 메시지였을까.

특히 사회적으로 높은 지위에 있던 양반들이 자신의 신분적 우월함을 내려놓고 

낮은 신분의 사람들과 형제자매로 만나려 했다는 사실은 더욱 감동적이다. 

평등을 말로 주장하는 것보다 자신이 누리던 특권을 내려놓고 이를 실천하는 일이 훨씬 어렵기 때문이다.

이러한 새로운 신앙의 길을 열었던 선구자 가운데 한 분이 바로 광암 이벽이다.

이벽은 서학을 깊이 탐구하고 동료들과 신앙을 나누며 

한국 천주교회가 자생적으로 형성되는 데 중요한 역할을 하였다. 

그의 집과 천진암에서 이어진 학문적·신앙적 교류, 그리고 명례방에서 이루어진 

초기 신앙 공동체의 활동은 한국 천주교회의 소중한 뿌리가 되었다.

그가 추구했던 것은 단순히 새로운 서양 학문을 받아들이는 일이 아니었을 것이다. 

인간의 존엄성과 참된 진리를 찾고자 하는 열망이 그 안에 담겨 있었으리라 생각한다.

명동대성당에서 김대건 신부님과 함께 이벽의 모습을 기리는 것도 

한국 천주교회의 시작과 순교의 역사를 함께 기억하게 한다는 점에서 의미가 깊다.

오늘 광암 이벽을 기리는 성당을 찾았다. 

장모님의 기일을 맞아 연미사를 봉헌하고, 

아울러 이벽이 남긴 신앙의 정신을 다시 마음에 새기기 위해서였다.

미사를 드리면서 문득 이런 생각이 들었다.

나는 과연 내가 누리고 있는 것을 내려놓고 다른 사람을 동등한 인격체로 존중하며 살아가고 있는가.

우리는 오늘날 법적으로 평등한 사회에 살고 있지만, 

여전히 학력과 재산, 직업과 사회적 지위에 따라 사람을 판단하는 경우가 적지 않다.

나 자신도 오랫동안 대학에서 교수로 살아오면서 

알게 모르게 직함이나 경력으로 사람을 평가하지는 않았는지 돌아보게 된다.

이벽이 살았던 시대의 신분적 장벽은 사라졌지만, 

우리 마음속에는 여전히 보이지 않는 장벽이 남아 있는지도 모른다.

참된 평등은 제도가 보장하는 데서 시작되지만, 

서로를 존중하는 마음과 행동을 통해 완성되어 가는 것이 아닐까.

오늘 장모님을 기억하며 봉헌한 미사는 세상을 떠난 분을 위한 기도이면서, 

남아 있는 내가 어떤 자세로 살아가야 할지를 되돌아보는 시간이기도 하였다.

이벽이 보여 준 진리에 대한 열정과 인간을 존중하는 신앙의 정신을 조금이라도 본받고 싶다.

높은 자리에 오르는 것보다 스스로를 낮추는 일이, 

많은 것을 소유하는 것보다 다른 사람과 나누는 일이 더욱 가치 있음을 다시 생각한다.

닫힌 사회에 새로운 신앙의 문을 열고자 했던 이벽의 정신이 

오늘 내 마음속의 닫힌 문도 열어 주기를 기도한다.

그리고 장모님께서도 하느님의 품 안에서 영원한 안식을 누리시기를 청하며 조용히 성지를 나섰다.