우리는 살아가면서 학력과 경력, 사회적 지위와 업적을 자신의 정체성처럼 여기기도 한다.

그러나 나이가 들어가면서 이러한 것들이 영원하지 않다는 사실을 깨닫게 된다.

정년퇴임과 함께 직책은 사라지고, 한때 중요했던 사회적 평가도 점차 의미가 줄어든다.

그렇다면 마지막까지 남는 나의 정체성은 무엇일까.

오늘 바오로 사도는 분명하게 말한다.

“그러나 우리는 하늘의 시민입니다.”

우리가 이 세상에 살고 있지만 삶의 궁극적인 목적과 희망은 하느님께 있다는 말씀이다.

바오로는 세상의 욕망에 사로잡힌 사람들을 안타까워하며 말한다.

“그들은 자기네 배를 하느님으로, 자기네 수치를 영광으로 삼으며 이 세상 것만 생각합니다.”

이는 먹는 즐거움을 비판하는 것이 아니라 자신의 욕망과 만족을 삶의 최고 가치로 삼는 태도를 경계하는 말씀일 것이다.

젊은 시절에는 연구 성과를 내고 학문적으로 인정받는 일이 중요했다.

그러나 정년퇴임 후 내가 무엇을 이루었는가보다 누구와 함께했고,

그들에게 과연 어떤 도움을 주었는지가 더욱 소중하게 느껴진다.

세상에서의 성공도 의미가 있지만, 그것이 우리 삶의 최종 목적이 되어서는 안 될 것이다.

바오로는 또 이렇게 권고한다.

“형제 여러분, 다 함께 나를 본받는 사람이 되십시오.”

이는 자신의 능력을 자랑하지 말고 그리스도를 따르는 삶의 자세를 본받으라는 뜻이다.

교수생활은 지식뿐 아니라 자신의 말과 행동으로 삶의 태도를 보여 주는 사람이 되어야 한다는 사실을 느꼈다.

아무리 훌륭한 가르침도 행동이 따르지 않으면 진정한 감동을 주기 어렵다.

신앙생활 속에서도 매일 성경 말씀을 통해 정작 나의 행동이

그 말씀에 얼마나 부합하는지 돌아보게 된다.

사랑과 용서를 이야기하면서도 누군가에게 서운한 마음을 품고,

겸손을 강조하면서 자신의 의견만 고집한다면 신앙은 아직 말뿐인 것이 되고 만다.

그리스도인의 본보기가 된다는 것은 완전한 사람이 되는 것이 아니라,

자신의 부족함을 인정하면서도 그리스도를 닮으려 노력하는 일일 것이다.

바오로는 이어서 희망의 말씀을 전한다.

“그리스도께서는 우리의 비천한 몸을 당신의 영광스러운 몸과 같은 모습으로 변화시켜 주실 것입니다.”

예전에는 당연하게 여겼던 건강과 체력이 이제는 하루가 다르게 변해가고 있다.

무릎이 불편하여 걷는 일조차 조심해야 하고,

지인들과 만나면 건강 이야기가 대화의 중심이 된다.

함께 웃고 이야기하던 친구의 부고를 접하면 인간의 삶이 얼마나 연약한지 실감한다.

그러나 바오로는 우리의 연약한 몸이 마지막 모습이 아니라고 말한다.

부활하신 그리스도께서 우리를 당신의 영광에 참여하도록 변화시켜 주실 것이라는 희망이다.

그리스도인에게 노년은 단순히 생명이 쇠퇴하는 시간이 아니라

영원한 생명을 향해 나아가는 시간이기도 하다.

하늘의 시민이라는 것은 이 세상의 삶을 소홀히 하라는 뜻이 아니다.

오히려 하늘나라를 희망하기에 오늘의 삶을 더욱 책임 있게 살아야 한다.

이웃을 사랑하고 자신의 재능을 나누며 어려운 사람을 돕는 일이야말로

하늘의 시민으로 살아가는 모습일 것이다.

바오로는 마지막으로 당부한다.

“이렇게 주님 안에 굳건히 서 있으십시오, 사랑하는 여러분!”

나는 아직도 과거의 업적과 지위에 마음을 두고 있지는 않은가.

나의 말과 행동은 다른 사람들에게 그리스도인의 모습을 보여 주고 있는가.

우리는 이 세상에 잠시 머무르지만,

그 시간 동안 어떻게 사랑하며 살았는지는 영원한 가치를 지닐 수 있을 것이다.

남은 삶에서 더 많은 것을 소유하거나 인정받으려 하기보다

하늘의 시민답게 사랑과 겸손을 실천하며 살아가고 싶다.

언젠가 세상의 모든 직책과 이름을 내려놓는 날,

하느님 앞에 남는 것은 내가 얼마나 높은 자리에 있었는가가 아니라

얼마나 그리스도를 닮아 살아왔는가 하는 사실일 것이다.